Datos del sistema en Mac: qué son y cómo ver qué ocupa espacio

Los datos del sistema son el cajón de sastre de macOS: todo lo que los ajustes de almacenamiento no consiguen clasificar en Aplicaciones, Documentos, Fotos, Mensajes, iCloud Drive o el propio macOS. Suelen incluir instantáneas locales de Time Machine, cachés, registros, archivos de memoria virtual, datos de soporte de las apps, máquinas virtuales y herramientas de desarrollo. Las copias de seguridad del iPhone y el iPad también pueden acabar aquí, según cómo las contabilice macOS.

Unas decenas de gigabytes de datos del sistema son algo normal, y buena parte se reduce o desaparece sola cuando el disco se llena. No es señal de un virus ni de un Mac averiado. No necesitas una app «limpiadora» para solucionarlo: necesitas ver qué hay realmente y luego eliminar solo lo que ya no quieras.

Dónde muestra macOS los datos del sistema

Abre menú Apple › Ajustes del Sistema › General › Almacenamiento. La barra de colores de la parte superior tarda un momento en calcularse y después muestra cada categoría. Las versiones antiguas de macOS llamaban a esta misma categoría Otros.

La mayoría de las categorías se pueden abrir con el botón ⓘ para ver sus archivos. Los datos del sistema no se desglosan así: son un resto, lo que queda una vez contadas las demás categorías. Por eso la cifra parece tan misteriosa, y por eso tantos artículos se limitan a hacer conjeturas.

Qué hay realmente en los datos del sistema

Instantáneas locales de Time Machine

Si usas Time Machine, macOS también guarda instantáneas locales en tu disco de arranque, para que puedas restaurar versiones recientes aunque tu disco de copia de seguridad no esté conectado. Se conservan durante un tiempo limitado y se eliminan automáticamente cuando hace falta espacio. Justo después de un cambio importante, como eliminar una carpeta grande, puede que el espacio no se recupere de inmediato, porque una instantánea aún hace referencia a esos archivos.

Para verlas, abre Terminal y escribe:

tmutil listlocalsnapshots /

Lo más sencillo suele ser dejar que Time Machine termine una copia de seguridad y esperar. Si de verdad necesitas el espacio ya, puedes eliminar una instantánea con sudo tmutil deletelocalsnapshots seguido de su fecha (la parte que tiene este aspecto: 2025-01-15-093012).

Cachés

Las apps guardan copias temporales de datos para funcionar más rápido: cachés del navegador, miniaturas, actualizaciones descargadas, búferes de streaming. Están sobre todo en ~/Library/Caches y /Library/Caches. Las cachés están pensadas para ser desechables, pero las apps las reconstruyen en cuanto vuelves a usarlas. Borrarlas te da espacio durante un tiempo, no para siempre.

Memoria virtual e imagen de reposo

Cuando la memoria está llena, macOS escribe parte de ella en archivos de intercambio (swap). En los portátiles, también guarda una imagen de reposo para la hibernación. Ambos están en /private/var/vm y macOS los gestiona por completo. No los elimines a mano. Reiniciar suele reducir el uso de swap.

Copias de seguridad del iPhone y el iPad

Hacer una copia de seguridad de un iPhone o un iPad en tu Mac puede ocupar decenas de gigabytes por dispositivo. Las copias antiguas de teléfonos que ya no tienes son una fuente clásica de espacio perdido. Se guardan en ~/Library/Application Support/MobileSync/Backup. Según tu versión de macOS, pueden aparecer en su propia línea en Almacenamiento (Archivos de iOS) o contarse en otro sitio.

Para eliminar una como es debido, conecta el dispositivo, selecciónalo en la barra lateral del Finder y haz clic en Gestionar copias de seguridad…, o usa el botón ⓘ junto a Archivos de iOS en los ajustes de almacenamiento, si aparece.

Datos de apps, máquinas virtuales y herramientas de desarrollo

Muchos elementos grandes están en ~/Library/Application Support y carpetas similares, que los ajustes de almacenamiento suelen meter en los datos del sistema. Ejemplos habituales:

• Máquinas virtuales e imágenes de disco de contenedores (Docker, por ejemplo), que pueden ser archivos sueltos enormes.
• Datos de Xcode en ~/Library/Developer: simuladores, archivos de soporte de dispositivos, carpetas de compilación.
• Bibliotecas de sonidos de apps de música, datos de juegos, mapas sin conexión, modelos de IA descargados.
• Archivos adjuntos y bases de datos de mensajes de Mail.

Registros e informes de diagnóstico

Los registros del sistema y de las apps (/private/var/log, ~/Library/Logs) suelen ocupar poco. Aun así, una app que falla una y otra vez o que escribe en su registro sin parar puede hacerlos crecer.

Espacio «purgable»: por qué no cuadran las cifras

macOS distingue el espacio realmente usado del espacio purgable: datos que puede eliminar por sí mismo cuando necesitas sitio. Eso incluye algunas cachés, las instantáneas locales y, si Optimizar almacenamiento del Mac está activado para iCloud Drive, las copias locales de archivos que ya están a buen recaudo en iCloud.

Por eso cada sitio muestra cifras distintas. Selecciona Macintosh HD en el Finder y elige Archivo › Obtener información: el espacio disponible que aparece ahí puede incluir el espacio purgable. Los ajustes de almacenamiento, la Utilidad de Discos y las herramientas de terceros pueden contarlo de otra manera. Ninguno se equivoca: responden a preguntas ligeramente distintas.

En la práctica: si macOS dice que un espacio es purgable, rara vez tienes que hacer algo. Se liberará cuando una app o una descarga lo necesite de verdad.

Cómo ver qué ocupa realmente espacio

1. Empieza por las recomendaciones de Apple

En Ajustes del Sistema › General › Almacenamiento, macOS sugiere guardar archivos en iCloud, optimizar el almacenamiento, vaciar la papelera automáticamente y revisar los archivos grandes. Usa los botones ⓘ junto a Aplicaciones, Documentos y las demás categorías para ordenar los elementos por tamaño. A menudo así encontrarás lo que más espacio libera antes incluso de mirar los datos del sistema.

2. Echa un vistazo a tu carpeta Biblioteca

El Finder oculta tu carpeta Biblioteca. Para abrirla, elige Ir en la barra de menús y mantén pulsada la tecla Opción: Biblioteca aparece en el menú. También puedes pulsar Mayúsculas-Comando-G y escribir ~/Library.

Las carpetas que conviene revisar primero son Application Support, Caches, Containers, Developer y Group Containers. Por omisión, el Finder no muestra el tamaño de las carpetas en la visualización como lista. Elige Visualización › Mostrar opciones de visualización y marca Calcular todos los tamaños.

3. Mide las carpetas en Terminal

Para obtener en un momento una clasificación de lo que más pesa en tu Biblioteca, ejecuta:

du -sh ~/Library/* 2>/dev/null | sort -h

Las carpetas más grandes aparecen al final. Puedes ejecutar el mismo comando en cualquier subcarpeta para profundizar. Algunas carpetas protegidas no se pueden leer hasta que concedas a Terminal Acceso total al disco.

4. Velo todo de un vistazo con Space Lens

Medir carpeta por carpeta funciona, pero es lento cuando el espacio está repartido en decenas de sitios. Space Lens, en Folia Files, dibuja una carpeta o un disco entero como burbujas proporcionales a lo que ocupan, con los mismos elementos ordenados por tamaño al lado. Elige Visualización › Uso del disco (⌘6) en cualquier panel y haz clic en una burbuja para entrar en ella. Funciona también en las carpetas que el Finder oculta, como tu Biblioteca.

Su barra, debajo de la lista, divide el disco en espacio usado, purgable y libre, así que ves enseguida cuánto liberaría macOS por sí solo. Las carpetas de las nubes (iCloud Drive y las demás nubes File Provider) no se analizan, de modo que los archivos que solo existen en línea no inflan las cifras.

En la carpeta Descargas, por ejemplo, basta un segundo para detectar dos copias del mismo archivo comprimido de Xcode y una vieja imagen de disco:

Algunos detalles prácticos:

• Marca los elementos que quieras quitar y haz clic en Revisar y eliminar. Van a la Papelera, y puedes deshacerlo con ⌘Z. Además, cada operación queda guardada en el historial del botón Operaciones de la barra de herramientas.
• Para leer las carpetas protegidas (Mail, Safari, Mensajes…), concede a Folia Files Acceso total al disco en Ajustes del Sistema › Privacidad y seguridad › Acceso total al disco.
• Space Lens y la limpieza están disponibles tanto en la edición del sitio web como en la del Mac App Store. En la edición del App Store, Folia Files solo puede abrir lo que hayas autorizado en un cuadro de diálogo Abrir, por el entorno aislado (sandbox) de Apple. Autoriza Macintosh HD una vez (Folia Files te lo pide cuando hace falta, o ve a Ajustes › Permisos). El acceso total al disco no levanta ese entorno aislado.

Folia Files también encuentra duplicados e incluye un desinstalador de apps, útiles para el espacio que se cuenta fuera de los datos del sistema.

Qué se puede eliminar sin riesgo y qué no

Normalmente merece la pena eliminarlo, una vez que hayas comprobado qué es:

• Las copias de seguridad antiguas del iPhone y el iPad, desde Gestionar copias de seguridad… en el Finder.
• Máquinas virtuales, imágenes de contenedores y simuladores que ya no uses, desde la app que los creó siempre que sea posible.
• Los datos que han dejado las apps que desinstalaste, en ~/Library/Application Support y ~/Library/Containers.
• Descargas grandes, instaladores e imágenes de disco (.dmg) olvidados en Descargas.

Se pueden vaciar, pero vuelven: las cachés. Vaciarlas puede arreglar una app que se comporta mal, pero no mantendrá el espacio libre mucho tiempo.

Mejor no tocar:

• Nada de lo que hay en /System, ni los archivos de intercambio de /private/var/vm.
• Los archivos que no reconozcas en /private o /Library. Si no sabes qué es algo, busca su nombre antes de eliminarlo.
• Las instantáneas locales de Time Machine, salvo que de verdad necesites el espacio de inmediato. macOS las elimina por sí solo.

Desconfía de las herramientas que muestran una enorme cifra roja de «basura» y ofrecen borrarla con un clic. Buena parte de esa «basura» son datos purgables que macOS habría liberado de todos modos, o cachés que se reconstruirán en pocos días.

Cuando los datos del sistema no paran de crecer

Si los datos del sistema crecen sin parar, semana tras semana:

1. Reinicia el Mac. Se borran los archivos temporales y se reduce el swap.
2. Deja que Time Machine termine una copia de seguridad en un disco externo, para que puedan eliminarse las instantáneas locales más antiguas.
3. Vuelve a medir con el comando de Terminal de arriba o con Space Lens, y compara con una medición anterior. La carpeta que ha crecido es la culpable.
4. Revisa la app a la que pertenece. Una herramienta de sincronización, una máquina virtual, una base de datos de correo o un registro desbocado son mucho más habituales que un problema del sistema.

Cuando ves adónde va realmente el espacio, los datos del sistema dejan de ser un misterio. Se quedan en una lista corta de carpetas, la mayoría de apps que conoces.